Er zijn veel verhalen rond de geboortes van de goden, en Athena is hier geen uitzondering van. Het meest erkende verhaal is dat zij ‘geboren’ werd vanuit het hoofd van Zeus, als een gepantserde volwassen. Zeus had de moeder van Athena (waar ook veel debat rondgaat over wie zij is) opgeslokt terwijl zij zwanger van haar was. Dit werd als symbolisch gezien omdat Zeus kwaliteiten -wijsheid en strategie- wou opnemen, wat meestal als vrouwelijke eigenschappen werden gezien. Misschien is dit de eerste oorlog die zij heeft gewonnen. Geboren zelfs wanneer het extreme tegen haar werd gehouden. Wanneer je letterlijk uit de koning van de goden kan kruipen, verdien je zeker een titel als de godin van de oorlog, wijsheid en handwerk.
Een mythe wat mij altijd al oncomfortabel heeft gemaakt is die van Athena en Medusa. De meeste kennen Medusa als een vrouw met slangen op haar hoofd, een wreed iemand die iedereen in steen wil veranderen. Dit is ook het beeld wat van haar geschetst wordt. Het verhaal gaat een stuk dieper. Medusa was een jonge beeldschone vrouw, een priester voor Athena. Haar schoonheid trok de aandacht van Poseidon -god van de zee- maar zij was niet geïnteresseerd. Poseidon werd hierdoor boos, want waarom zou je een god afwijzen, was waarschijnlijk zijn gedachtegang. Poseidon heeft Medusa verkracht binnen de tempel van Athena. Dit maakte Athena boos, waardoor zijn Medusa vervloekt tot het beeld wat de meeste kennen. Het haar wat verandert in slangen, met ogen die men in steen verandert.
Ik heb over de jaren heen hier meerdere meningen over gehoord, met mensen die het of als een straf of zegening. Ik zie het als de vinger wijzen naar een slachtoffer. Het is het goedpraten van de actie van de dader, Poseidon heeft Medusa verkracht maar mag hier met geen verandering van wegglopen. Het hele leven van Medusa is op een ander pad gegooid, door degene wie zij aanbood. Is het nou echt een bescherming wanneer Medusa antwoord moet geven tot de daden van Poseidon die haar verkracht heeft. Hoe je het keert of draait is dit geen vervloeking of zegening, het is een vroege doodsstraf.
Het verhaal van Medusa en Athena is een verhaal waar je echt naar moet zoeken. Dat waar de meeste haar aan herinneren is haar naam. Godin van de wijsheid, handwerk en oorlog, Athena was vaak een begeleider voor andere goden. Een relevant voorbeeld is haar begeleiding aan Odysseus. Hoe dit in de Christopher Nolan ‘The Odyssey’ zich afspeelt, heb ik geen idee over dus hou ik me stil. Athena was ook een begeleider voor Herakles, zij hielp bij de 12 taken die de demigod moest uitvoeren. In bepaalde werken zie je haar als een figuur achter Herakles, ik interpreteer dit als de kennis die Athena aan Herakles heeft kunnen geven. De gedachtes en tactieken die hij tijdens een strijd maakt kunnen beïnvloed zijn door de kennis van Athena en maakt haar een hangend figuur en niet een actieve participant in elk gevecht.
Ik vind Athena als begeleider geweldig, een representatie van kennis is altijd belangrijk om te hebben. Toch zal ik altijd denken aan het verhaal van Medusa en kan geen concrete mening over Athena vormen. Natuurlijk kan niet alles zwart-wit blijven, ze heeft zo haar slechte en goede kwaliteiten. Athena godin van de oorlog, wijsheid en handwerk.